상업용 로켓 재활용, 우주 비용 혁명의 시작
로켓 한 번 쏘는 데 얼마나 드는지 알고 계신가요? 재활용이 없던 시절, 위성 하나를 저궤도에 올리기 위해 기업과 정부는 수천억 원짜리 로켓을 단 한 번 날리고 그냥 버렸습니다. 비행기를 한 번 타고 바다에 가라앉히는 것과 다를 게 없는 얘기죠. 😭 그 어마어마한 비용 때문에 우주는 오랫동안 소수의 국가와 초대형 기관만의 영역이었습니다.
그런데 지금 그 공식이 완전히 뒤집히고 있습니다. 상업용 로켓 재활용 기술이 본격화되면서, 우주 발사 비용은 10년 전과 비교해 수십 분의 일 수준으로 떨어지고 있습니다. 이게 왜 중요하냐고요? 발사 비용이 낮아질수록 위성 인터넷, 우주 물류, 달·화성 탐사 같은 프로젝트가 현실로 당겨지기 때문입니다. 우주가 진짜 산업이 되는 순간이 바로 지금입니다.
왜 로켓을 재활용하면 비용이 확 줄어드는가
로켓은 크게 1단 추진체(부스터)와 2단 로켓, 페어링(위성 보호 덮개)으로 나뉩니다. 이 중 1단 추진체가 전체 제작 비용의 약 60%를 차지합니다. 과거에는 임무를 마친 1단 추진체가 대기권으로 재진입하며 불타 없어지거나 바다로 추락하는 방식이었습니다. 말 그대로 가장 비싼 부품을 매번 폐기한 셈입니다.
재활용 로켓은 이 1단 추진체에 역추진 엔진을 활용해 수직 착륙 방식으로 회수합니다. 회수된 추진체는 점검·정비 후 다시 발사에 투입됩니다. 스페이스X의 팰컨9을 기준으로 보면, 1단 추진체를 재사용했을 때 저궤도 위성 발사 비용은 kg당 약 2,000~3,000달러 수준으로, 기존 대비 수십 분의 일까지 내려갑니다. 로켓을 반복적으로 쓸수록 발사당 고정 비용이 계속 분산되는 구조이기 때문에, 재사용 횟수가 늘어날수록 경제성은 더욱 극대화됩니다.
재사용 발사체의 핵심 기술 3가지
- 역추진 착륙(Propulsive Landing): 엔진 추력을 역방향으로 분사해 감속 후 수직 착륙
- 그리드 핀(Grid Fin): 대기권 재진입 시 공력 제어로 낙하 방향을 안정적으로 조종
- 내열 소재 기술: 재진입 시 발생하는 고온·고압을 반복적으로 견딜 수 있는 구조 설계
세계 주요 재활용 로켓, 지금 어디까지 왔나
말로만 들으면 감이 잘 안 오죠? 실제 사례들을 보면 얼마나 빠르게 판도가 바뀌고 있는지 체감됩니다.
스페이스X 팰컨9 — 33회 재사용이라는 신기록
현재 상업용 로켓 재활용의 절대 강자는 단연 스페이스X입니다. 2026년 2월 기준으로 팰컨9은 발사 성공 602회, 1단 착륙 556회, 재사용 522회를 기록 중입니다. 특히 B1067 부스터는 무려 33번 발사·회수를 반복하며 항공우주 역사상 재사용 가능 로켓 최다 기록을 경신했습니다. 발사 9일 만에 재사용한 사례도 있을 만큼, 정비 턴어라운드 속도도 놀라운 수준입니다.
스페이스X 스타십 — 완전 재사용을 목표로
팰컨9이 1단 추진체만 재사용한다면, 스타십은 1단(슈퍼 헤비 부스터)과 2단(스타십 우주선) 모두를 재사용하는 완전 재사용 발사체를 목표로 합니다. 2025년 5월 9차 시험 발사에서는 회수해 둔 슈퍼 헤비 부스터를 재사용하는 데 성공했습니다. 완전 재사용이 현실화되면 발사 비용은 지금보다 훨씬 더 낮아질 것으로 전망됩니다.
블루오리진 뉴글렌 — 10년 독주에 도전장
제프 베이조스의 블루오리진도 2025년 11월, 높이 98m의 대형 재사용 로켓 '뉴글렌'으로 화성 탐사선 발사에 성공하고 1단 부스터 회수까지 달성했습니다. 팰컨9의 10년 독주를 깨는 신호탄으로 평가받는 이 사건은, 상업용 로켓 재활용 시장에 본격적인 경쟁 구도가 형성됐음을 의미합니다.
중국 랜드스페이스 주작-3 — 절반의 성공
중국도 가만히 있지 않습니다. 2025년 12월, 민간 기업 랜드스페이스가 메탄 연료 기반 재사용 로켓 '주작-3'의 첫 궤도 발사에 성공했습니다. 다만 1단 부스터 회수는 실패했고, 2026년 2분기에 두 번째 시도를 계획 중입니다. 전문가들은 중국이 재사용 로켓 분야에서 미국보다 약 10년 뒤처져 있다고 분석하지만, 민간 우주기업들의 투자가 폭발적으로 늘고 있어 격차는 빠르게 줄어들고 있습니다.
한국은 지금 어디에 있나
그렇다면 한국의 상황은 어떨까요? 사실 현재 국내 주력 발사체인 누리호는 일회용입니다. 그러나 2025년 12월, 우주항공청은 차세대발사체를 메탄 기반 재사용 발사체로 개발하는 방향을 공식 확정했습니다. 2026년부터 예비설계에 착수해 2032년에는 재사용 실증 발사를 진행하고, 2030년대 중반 국가 주력 재사용 발사체를 완성한다는 목표입니다.
2조 2,921억 원의 예산이 투입되는 이 계획은, 단순히 누리호의 뒤를 잇는 것이 아니라 kg당 발사 비용을 현재의 10분의 1 수준인 약 350만 원까지 낮추는 것을 목표로 합니다. 늦었다 싶을 수 있지만, 스페이스X조차 처음 재사용에 성공하기까지 수년간의 실패를 거쳤습니다. 시작이 반이라는 말, 이번에는 꽤 진심입니다.
| 국가/기업 | 로켓 | 재사용 현황 |
|---|---|---|
| 스페이스X | 팰컨9 | 최대 33회 재사용, 522회 누적 재활용 |
| 스페이스X | 스타십 | 2025년 부스터 재사용 첫 성공, 완전 재사용 개발 중 |
| 블루오리진 | 뉴글렌 | 2025년 11월 부스터 회수 첫 성공 |
| 랜드스페이스(중국) | 주작-3 | 2025년 12월 궤도 발사 성공, 부스터 회수는 실패 |
| 한국(KASA) | 차세대발사체 | 2026년 예비설계 착수, 2032년 재사용 실증 목표 |
정리: 재활용 로켓이 바꾸는 것들
상업용 로켓 재활용은 단순히 비용 절감의 문제가 아닙니다. 발사 비용이 낮아지면 더 많은 기업이 위성을 띄울 수 있고, 더 자주 우주로 나갈 수 있습니다. 스타링크처럼 수백 기의 위성을 촘촘히 배치하는 메가 컨스텔레이션 사업, 달·화성 탐사, 나아가 우주 관광까지 — 이 모든 것이 재활용 로켓 기술이 가능하게 만드는 미래입니다. 😆
지금 이 흐름에서 가장 앞서 있는 건 팰컨9과 스타십을 보유한 스페이스X이고, 뉴글렌의 블루오리진이 경쟁자로 나선 상황입니다. 한국도 뒤늦게나마 방향을 정했고, 지금이 바로 이 거대한 전환을 제대로 이해하고 주목해야 할 시점입니다. 스페이스X 공식 페이지에서 팰컨9과 스타십의 최신 발사 일정을 직접 확인해 보세요.